傳統的宣紙皮料加工于20世紀50年代開始采用常壓蒸煮后就不再使用燎皮加工程序了，燎草加工一直延續到現在。1980年，安徽省科委將“宣紙燎草新工藝研究”列為安徽省科技攻關項目，安徽農業大學教授潘祖耀承擔了該項目，沿用了國外當時比較先進的“氧·堿法”技術使用到宣紙原料之一的稻草上，就是將氮氣與氧氣配成與正常空氣一樣含量，通過高壓蒸煮進行漂白。該項目在當時的涇縣小嶺宣紙廠通過的中試，也通過了科技驗收，生產了產品，還獲得了國家科技進步獎。

潘教授在承擔該項目期間，不斷對宣紙制作進行深入調研，于2007年完成了《宣紙制造》，由中國林業出版社出版發行，全書共分宣紙的原料、傳統工藝、現代工藝三個篇章，首次對宣紙原料——青檀皮、沙田稻草的形態、生物學特征及培育、收獲、制作進行詳細介紹與研究，將現代機械制紙與宣紙傳統制作進行比較性研究，特別是“氧·堿法”工藝的探索、研究、使用，在宣紙原料制作上是首創，也是作者的發明專利。該書著重對“氧·堿法”宣紙制漿進行了闡述，也是首次提出“傳統工藝”與“現代工藝”區別論。

由于《宣紙制造》一書中提出的科技成果后續工作沒跟上，盡管取得了階段性成果，至今沒有被運用的宣紙實際生產中，也為宣紙產業科技振興提出了較為科學的設想，可能為更好地實施宣紙的傳承與保護提供了較為可取的努力方向。