書法是中華文化中的藝術瑰寶，而宣紙，則擔負著承載這一藝術瑰寶的重任。一張宣紙從原料采集到紙張制成需要108道工序，耗時長達三年。

    周東紅，中國著名的宣紙制作大師。然而在成功的背后，他也曾退卻、也曾彷徨，三十多年里付出了常人難以想象的艱辛，憑借精湛的技藝成為了著名的大國工匠。
 

開小差的小學徒
    周東紅的家鄉在安徽省丁家橋鎮，丁家橋鎮所在的涇縣是宣紙的原產地，宣紙生產歷代不衰。1985年7月，剛滿18歲的周東紅打算找一份謀生的事做。他在舅舅的介紹下來到了一家宣紙廠。
    舅舅帶著他參觀了宣紙廠各個生產工序的車間。當來到撈紙車間的時候，這個年輕人被吸引住了，只見在一個混有紙漿的水槽兩端站著兩位撈紙的師傅，他們一人抬著一張竹簾的一端，在紙槽中左蕩一下右蕩一下，一張紙就撈了出來，前后時間不過十幾秒。“工作間很涼快，而且工藝很簡單，就兩下，就做出來了一張紙，當時我說我就做這個工作。”周東紅回憶起自己當年稚嫩的想法，嘴角露出了微笑。他自此開始了撈紙的生涯。 
    然而一個多星期后他發現，這個看似輕松的工序并不輕松，他每天在紙槽旁一站就是十幾個小時，雙手長時間在水中浸泡，起滿了泡，于是就瞞著師父偷偷溜回了家。回家也不敢告訴母親實情，只是撒謊說公司放假了。一周之后，在工廠一直見不到周東紅人影的舅舅找到了家里，這時母親才了解了真相，狠狠地罵了周東紅一頓。周東紅向母親抱怨說，撈紙太辛苦，不僅要站十幾個小時，而且手上到處都起了泡。經過母親一番教育后，周東紅想，別人能做，我為什么不能做？就回宣紙廠工作了。

師父領進門，修行在個人
    后來周東紅輾轉來到了涇縣宣紙廠，也就是現在的中國宣紙集團股份有限公司，繼續從事撈紙的工作。因為人生地不熟，周東紅找不到好的師父，半年時間過去，他根本沒有掌握到要領，只是能把紙撈出來，質量卻難以令人滿意。他和一個手藝同樣不好的老鄉合作撈紙，每天工作十幾個小時，然而兩個月下來，居然沒能完成廠里的任務，撈紙是計件算工資，他每月只能領到二十多塊錢的工資。
    于是工作了八九個月的周東紅又一次回了家，告訴母親說撈紙不賺錢，并且一直掌握不到要領。母親又勸他：“你不靜下心來去學，怎么能學得好呢？”在母親的勸說下，周東紅再次回到了工作崗位上。這一次，他找到了公司里技術最好的沈師父學撈紙，沈師父欣然答應。 
    重新回到崗位上的周東紅，則下定決心要學好這門技術，他悟性很高的品質也逐漸展現了出來。

    宣紙生產從原料制作到成紙需經100多道傳統手工工序，歷時三年。主要包括皮草選撿、碓皮、切皮、攪拌、踏料、撈紙、曬紙、檢驗等。

    “做這一門技術，難就難在厚的、薄的、大的、小的宣紙你都要能做。”也就是說，只是撈均勻了還不能算是成品，還要把握好分量，宣紙品種很多，每種在分量上都有規定，每張宣紙重量上的誤差都不能超過1克。此外，剛在紙槽里加進去紙漿的時候濃度比較高，每撈一張都會稀一點，濃度越來越低，如何做到濃度高和濃度低的時候厚薄一樣呢？靠的全是兩個人的配合和手感。撈出來的紙在疊放的時候，也不能有起泡、滴水洞等毛病。

    完成撈紙這道工序的兩個人分為一主一副，主要負責的叫掌簾，配合掌簾的人叫抬簾。紙撈得好壞關鍵看掌簾師傅。周東紅是個有心人，撈紙時他遇到問題不懂就問，還認真向師父學習如何做掌簾。一段時間后，周東紅便開始練習掌簾技術。不管什么事，你要是想把它做好、做精，就不是一件容易的事。就這樣起早貪黑地練了三年后，周東紅小有所成，師父便鼓勵他獨自做掌簾。周東紅就這樣出師了，出師一個月后，周東紅達到了一個掌簾師傅的水平。

    如何衡量一個掌簾師傅的水平呢？“一個是成品率，一個是對路率，必須都要達到。不合格的產品全部回爐打漿。”

大國工匠的責任擔當
    慢慢地，周東紅水平越來越精湛，每個品種的宣紙都能做。從九十年代開始，公司生產了許多新產品，各種各樣的新紙品周東紅都帶頭試制。各種榮譽也接踵而至，生產能手、先進生產者、宣城市“杰出職工”、縣級勞動模范、省級勞動模范……2015年4月，他還獲得了全國五一勞動獎章，并于同年被中央電視臺報道，成為了家喻戶曉的大國工匠。國內不少書畫家都點名要他做的宣紙。 
    然而，撈紙這項工作本身就是很辛苦的。由于紙漿中加的一種材料會受溫度影響，所以冬天撈紙也不能用熱水，撈紙的師傅們必須將赤裸的雙手伸進冰冷刺骨的水中作業，隔一會兒就把手放進旁邊熱水桶里暖暖。由于一直待在潮濕的工作間，時間久了也會得關節炎。而且產量要求高時，必須起早貪黑地做，一天基本要干十四五個小時，“撈得最多的時候我大概一個月撈了350刀（一刀等于一百張，350刀即35,000張）紙。”老周笑著說。 
    從1989年，周東紅帶第一個徒弟到現在，他帶過的徒弟已經有二十多人。但是走的多，留的少。老周和他身邊做宣紙的人年齡越來越大了，愿意學這行的年輕人卻越來越少。老周覺得宣紙的古法生產工序是老祖宗留下的寶貝，是中國的國寶。“我們怎樣能把這種古老的技藝傳承下去？”這是周東紅最關心的問題。